經(jīng)英國國王查爾斯三世批準，帝國理工學(xué)院的米歇爾·多爾蒂（Michele Dougherty）被任命為英國皇家天文學(xué)家，自7月30日起接替她的前任馬丁·里斯勛爵，成為該職位創(chuàng)建350年以來擔任此職的第一位女性科學(xué)家。多爾蒂在擔任該職務(wù)的同時，也將繼續(xù)擔任科學(xué)技術(shù)設(shè)施委員會執(zhí)行主席、物理研究所候任主席和倫敦帝國理工學(xué)院空間物理學(xué)教授。她表示希望能夠激勵更多女性和女孩學(xué)習(xí)科學(xué)，并利用自己的新角色讓更多人看到太空的奇妙。
皇家天文學(xué)家（Astronomer Royal）一職設(shè)立于1675年，是英國為表彰天文學(xué)貢獻而設(shè)立的由英國王室授予的高級榮譽職務(wù)，受命者將作為國王在天文學(xué)事務(wù)方面的官方顧問。此前，共有15位男性科學(xué)家擔任過該職務(wù)。其中原擔任皇家天文學(xué)家的馬丁·里斯勛爵即將退休。
米歇爾·多爾蒂教授是帝國理工學(xué)院空間物理學(xué)領(lǐng)域的權(quán)威學(xué)者，長期致力于太陽系磁場與行星探測研究。據(jù)倫敦廣播公司（LBC）報道，多爾蒂教授曾擔任美國宇航局“卡西尼”號任務(wù)的研究員，并作為兩項重大太空任務(wù)的調(diào)查員在太陽系的探索中發(fā)揮了重要作用，包括幫助發(fā)現(xiàn)土星衛(wèi)星之一土衛(wèi)二噴出的水蒸氣噴流，揭示它可能適合生命生存。據(jù)《泰晤士報》稱，現(xiàn)在，多爾蒂教授正作為歐洲航天局（ESA）木星冰衛(wèi)星探測器（Juice）項目的首席研究員正在設(shè)計新的儀器以在太陽系冰冷的深處尋找液態(tài)水。
英國政府首席科學(xué)顧問安吉拉·麥克萊恩對“多爾蒂成為首位擔任英國皇家天文學(xué)家的女性”表示熱烈祝賀，并認為這是對其“杰出工作和對天文學(xué)領(lǐng)域持久奉獻的恰當認可”。然而多爾蒂教授對此保持低調(diào)，并不想突出她是第一個獲得這一職位的女性這一點，而是希望能以此激勵其他人追隨她的腳步。
多爾蒂的科學(xué)興趣源自童年使用家用望遠鏡觀察夜空的經(jīng)歷?！澳鞘俏业谝淮慰吹侥拘呛退念w大衛(wèi)星”，她表示自己甚至從來沒想過日后會有一天能用宇宙飛船把科研儀器送到那里。在她出生和成長的南非，所就讀的中學(xué)并未教授科學(xué)課程。進入大學(xué)后，她憑借優(yōu)秀的數(shù)學(xué)基礎(chǔ)選擇了科學(xué)課程，但前幾年“就像在學(xué)習(xí)一門新語言”。盡管如此，她堅持學(xué)習(xí)，并最終在英國科學(xué)界站穩(wěn)腳跟。她坦言，許多時候自己并不完全知道該如何做，但總是選擇說“是”，再邊做邊學(xué)。
目前，英國境內(nèi)的兩位皇家級天文學(xué)家均為女性。據(jù)英國廣播公司（BBC）報道，在愛丁堡皇家天文臺，凱瑟琳·海曼教授自2021年起擔任蘇格蘭皇家天文學(xué)家（Astronomer Royal for Scotland）。她對多爾蒂的新職務(wù)感到高興。
“過去350年來，皇家天文學(xué)家的頭銜一直由白人男性天文學(xué)家擔任，這多少反映了過去幾個世紀天文學(xué)界的現(xiàn)狀。但情況正在發(fā)生變化?！彼f。
澎湃新聞（www.thepaper.cn）查閱公開資料了解到，自設(shè)立以來直到1972年，皇家天文學(xué)家都由格林尼治皇家天文臺臺長擔任。到1972年，皇家天文學(xué)家成為一個高級榮譽頭銜，不再承擔任何行政責任，可對天文以及相關(guān)科學(xué)提供建議，享有極高的聲望。同時，另設(shè)了皇家格林威治天文臺臺長一職來管理該機構(gòu)。
據(jù)BBC報道稱，皇家天文學(xué)家最初與格林威治皇家天文臺的創(chuàng)建同步。首任皇家天文學(xué)家約翰·弗拉姆斯蒂德的職責是為王室提供天文建議，協(xié)助改善海軍導(dǎo)航。隨著時代發(fā)展，這一職務(wù)逐漸超出天文觀測范疇，在19世紀開始為政府提供包括鐵路、橋梁、電報等工程技術(shù)在內(nèi)的廣泛科學(xué)咨詢。在21世紀，該職位更強調(diào)國際合作和公眾溝通，是英國科學(xué)對外輸出的重要標志。
(澎湃新聞記者 南博一 實習(xí)生 陳雨晴)
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